Milton Suggs’ “Pure Intention,” il suo debutto con Imani Records e il primo album dal 2016, mostra ammirevolmente le notevoli abilità del cantante quarantenne nell’ambito della scrittura e dell’interpretazione dei testi. Accompagnato dal talentuoso pianista Michael King, concittadino di Chicago e partner di lunga data, Suggs racconta storie su melodie di compositori armonicamente sofisticati di alto livello come Benny Golson, Horace Silver, Buster Williams, Cedar Walton, Larry Willis, Mulgrew Miller e Kenny Garrett, insieme a cover immaginative di “Cry Together” degli O’Jays (Gamble & Huff) e “Golden Time of Day” di Frankie Beverly. Durante l’esecuzione, i protagonisti rimangono fedeli a svelare i messaggi codificati, mantenendo al contempo uno spirito animatore di improvvisazione e dialogo. Un baritono fluido come i suoi primi modelli Nat King Cole e Joe Williams, anch’essi nati a Chicago, Suggs fraseggia con la fluidità degli strumentisti che onora, con dizione esemplare, procedendo deliberatamente a tutti i tempi per assicurarsi di trasmettere la storia come deve essere raccontata, pur canalizzando la trasparenza emotiva dell’eroe del Soul di Chicago Donny Hathaway e l’energia spirituale a tutto tondo del cantante dell’AACM Luba Rashiek.
Con “Pure Intention,” Suggs torna al formato della sua prima registrazione, un incontro in duo con la leggenda del pianoforte di Chicago Willie Pickens, suo padrino, intitolato “Just Like Me: Music of Ellington and Strayhorn,” in cui Suggs, allora ventenne, interpretava i testi con sottigliezza ed erudizione, facendo riferimento a diversi cantanti di Ellington a modo suo. Ha iniziato a concentrarsi sul vocalese dopo essersi trasferito a Chicago nei primi anni 2000 per “guadagnare rispetto” nelle impegnative jam session di Windy City gestite dalle leggende del sax tenore Fred Anderson e Von Freeman, e allo stesso raduno del Green Mill Tavern dove Kurt Elling si è fatto un nome nei primi anni 90.
“Pure Intention” è la prima uscita di Suggs da “The Truth Inside,” pubblicato nel 2016, in cui ha incorniciato la sua voce con un ensemble di medie dimensioni comprendente coetanei di Chicago come Marquis Hill e Christopher McBride. Nel frattempo, ha spostato la sua attenzione verso l’educazione della sua giovane figlia, lavorando come insegnante e specialista di dati, mentre continuava a scrivere, creare e fare occasionalmente concerti. Parte della sua motivazione per documentare il suo sviluppo intorno al 2023 in questo formato nudo e impegnativo è la libertà e la flessibilità intrinseche che consente.
Suggs cerca anche queste qualità nel suo rapporto con Imani Records. “Sto cercando autonomia, relazioni con buona energia e valori artistici simili,” dice. “Avevo in mente Imani perché penso che questa sia la forza di Imani.”
“Ho corso verso questo disco,” dice il proprietario di Imani Records Orrin Evans. “Milton mi ricorda Andy Bey, con cui ho avuto il piacere di suonare. Amo la sua energia e il suo spirito. Sono entusiasta dell’opportunità di pubblicare un semplice disco in duo che so otterrà passaggi radiofonici e lo metterà sotto una nuova luce. Pochissimi cantanti potrebbero fare un tour in duo con solo un pianista. Mi stupisce che Milton sia una persona così tranquilla, ma chiudi gli occhi, e tutto questo materiale meraviglioso esce.”
Milton Suggs – La voce e l’approccio alla musica di Milton Suggs sono un riflesso non solo della sua discendenza diretta, ma anche delle molte grandi voci nella musica e nella cultura afroamericana del secolo scorso e oltre. Saldamente radicato nel blues, Milton possiede un ricco baritono con l’ampiezza e la potenza che ricordano cantanti come Joe Williams, è in grado di emozionare con l’intensità soul di cantanti come Donny Hathaway, e di raggiungere una palette vellutata che ricorda Nat King Cole. Milton possiede una capacità unica di evocare emozioni con un magistrale senso del fraseggio e della dinamica.
Compositore, arrangiatore e paroliere di talento, la musica di Milton è sia onesta che inventiva, traendo ispirazione da numerose influenze mentre forgia un’identità singolare. Come artista visionario, Suggs cerca di tracciare nuove strade all’interno delle vaste tradizioni che sono state stabilite prima di lui, poiché è lo spirito, le lotte, i trionfi e le storie delle molte generazioni che lo hanno preceduto a costituire le fondamenta su cui si basa la sua stessa arte.
Votato ripetutamente tra i primi 10 cantanti emergenti nel sondaggio annuale dei critici di Downbeat Magazine, il riconoscimento dei talenti di Milton è continuato a crescere durante gli anni in cui è stato una figura di spicco nel jazz, lavorando con artisti e band come la Jazz at Lincoln Center Orchestra, Orrin Evans, Wycliffe Gordon, Ulysses Owens e Marquis Hill tra gli altri. Milton è stato anche costante nei suoi sforzi come artista discografico, producendo quattro album fino ad oggi e sviluppando continuamente nuovi progetti con nuovi ensemble.
Nato a Chicago, IL, terza generazione di musicisti, Suggs ha riconosciuto la musica come un dono fin da giovane; è stato solo più tardi che l’ha accettata come una chiamata. Crescendo ad Atlanta, GA, sebbene continuamente esposto a musiche di vari stili, è stato con il coro della chiesa all’età di sette anni che Milton ha raccolto le sue prime esperienze con il canto e la performance. Durante le scuole elementari e medie, si è avvicinato al contrabbasso, lo strumento di suo padre e omonimo, e in seguito ha suonato il sassofono alto e la batteria; tuttavia, è stato solo dopo il liceo che si è dedicato alla musica come lavoro della sua vita.
Tornato a Chicago, ha iniziato a studiare pianoforte con la leggenda Willie Pickens, mentre affinava la sua arte come cantante e performer. Nel 2012 Milton si è trasferito a New York, dove ha subito iniziato a esibirsi in tutta la città, e presto a espandersi internazionalmente come performer e educatore. Attualmente, Milton Suggs continua a tracciare un percorso come cantante, compositore ed educatore, esibendosi in tutto il mondo sia come collaboratore che come leader, abbracciando ogni opportunità per esplorare nuovi terreni creativi e proseguire l’eredità lasciata dai suoi predecessori.
