“Border Crossings” è il nuovo album del chitarrista e compositore newyorkese Early Times. Si tratta di un disco jazz diretto e autentico, arricchito da sfumature soul e ritmi latini.
Early ha ottenuto passaggi radiofonici a livello nazionale e internazionale. Dal 2021 ha pubblicato quattro album. Ha inoltre collaborato in tournée con E.C. Scott, artista candidata nove volte ai Blues Music Awards, registrando con lei due album. Ha inciso anche con Bobby Rush, leggenda del blues e vincitore di tre Grammy. Early è inoltre una voce radiofonica nazionale su SiriusXM satellite radio.
Per questa registrazione, Times ha coinvolto alcuni tra i musicisti più raffinati e premiati della scena. Steve Gadd alla batteria è vincitore di Grammy, è stato inserito nella Modern Drummer Hall of Fame e ha ricevuto due lauree honoris causa in Musica. Zaccai Curtis al pianoforte ha vinto il Grammy Award 2025 come Best Latin Jazz Album per il suo album Cubop Lives, al quale ha partecipato anche Luques Curtis al basso. Entrambi i musicisti hanno un ruolo di primo piano in Border Crossings. Luques ha precedentemente registrato con Eddie Palmieri, Gary Burton e Orrin Evans. A completare la formazione c’è Craig Handy al sassofono e al flauto, che si è esibito con Herbie Hancock e ha registrato con George Cables, The Cookers, Steve Miller Band e John Scofield.
I brani di Border Crossings, tutti scritti da Times, attraversano un ampio spettro sonoro che va dall’hard bop al latin jazz. L’album si apre con “Roadside Quicky”, scandita da un ritmo brillante e funky. Dopo un’introduzione seducente al basso firmata da Luques, “Succubus” permette a tutti i musicisti di distendersi e mette in evidenza alcune serrate parti d’insieme all’unisono. “It’s Been So Nice” è una vetrina per la chitarra solista di Times. “Scarlet Dancer” conduce il gruppo in territori latini, con un esplosivo assolo finale di Gadd. La band si adagia poi su un groove rilassato in “On the Corner”, lasciando a Handy lo spazio per mettere in luce il suo straordinario talento al flauto. A chiudere l’album è “Chicago Sundown”, che evoca un’atmosfera crepuscolare, dolceamara, tipica della Windy City.
L’album è stato registrato da Chris Sulit, vincitore di tre Grammy. Jay Messina ha curato il ruolo di co-ingegnere del suono e ha co-prodotto il disco insieme a Early. Messina ha registrato e mixato album per innumerevoli artisti, da Miles Davis agli Aerosmith, fino a Eddie Palmieri.
Early ha trascorso un periodo in tournée negli Stati Uniti e si è esibito per una settimana ad Atene, in Grecia, insieme alla cantante soul e blues E.C. Scott. È stato il chitarrista principale negli album di E.C. Scott “Hard Act to Follow” e “Masterpiece”.
“In primo piano, lungo tutto il disco, c’è il lavoro chitarristico incendiario di un musicista di Sacramento di nome Early Times.”
— San Francisco Chronicle
Nel 2001, la carriera live di Early ha preso una deviazione quando ha contribuito a inaugurare una nuova fase della radiofonia, venendo scelto per partecipare alla nascita di Sirius Satellite Radio. Ha condotto un programma quotidiano su Sirius Blues dall’apertura del canale fino alla sua chiusura. In un arco di oltre sette anni, ha contribuito alla crescita dell’azienda, passata da zero abbonati a più di 17 milioni.
Dopo un periodo lontano dalla radio, Early è stato nuovamente coinvolto per contribuire al canale blues di SiriusXM, noto come B.B. King’s Bluesville, dove attualmente conduce un programma quotidiano. Con una trasmissione di sei ore dal lunedì al venerdì, su una piattaforma che oggi conta oltre 32 milioni di abbonati, Early resta una delle personalità radiofoniche più presenti nel panorama blues degli Stati Uniti. Inoltre, conduce sette giorni su sette un programma dedicato al classic rock su Deep Tracks.
Tornando alla sua carriera discografica, Early ha ottenuto un successo nazionale con “Dogs of Karma”, seguito da “She’s About to Lose Her Mind”, con la partecipazione speciale di Popa Chubby. Diversi altri brani tratti dall’album “The Corner” hanno ricevuto passaggi radiofonici nazionali, tra cui “On the Corner”, “Charlemagne”, “Come On, Let’s Ride” e “Return of the Queen”.
La pubblicazione successiva, “Electric City”, ha ottenuto un buon riscontro con “Good Soul Music”, che vede la partecipazione speciale di Bobby Rush. Nel 2024 Early ha pubblicato un album strumentale, con il brano “Sanctified” che ha conquistato ulteriori passaggi radiofonici. Early è stato inoltre il chitarrista solista nella traccia “Silver Lining” dei Misty Blues, diventata un successo nazionale nelle radio blues.
