“The Midnight Hour”, il nuovo album di Yoko Miwa e Mikayla Shirley, uscirà il 28 agosto 2026

“The Midnight Hour”, il nuovo album di Yoko Miwa e Mikayla Shirley, uscirà il 28 agosto 2026 ed è stato anticipato dal singolo “God Only Knows”, reinterpretazione del celebre brano dei Beach Boys.

Lo scorso anno, la pianista Yoko Miwa e la cantante Mikayla Shirley hanno iniziato a esibirsi insieme durante le Midnight Sessions del The Mad Monkfish, a Cambridge, Massachusetts. Quelle serate sono diventate il punto di partenza della loro collaborazione musicale.

I loro intimi set in duo si sono trasformati quasi in punta di piedi in uno dei piccoli tesori nascosti della scena jazz di Boston. Chi ha avuto la fortuna di assistere a una di queste performance notturne ha potuto vedere due musiciste muoversi con naturalezza attraverso un repertorio estremamente vario, capace di passare dagli standard jazz ai brani di Broadway, dalla musica brasiliana al pop classico fino alla scrittura contemporanea. A tenere insieme tutto non è il genere, ma una convinzione condivisa: la forza di una grande canzone.

Non avrebbe quindi potuto esserci titolo più adatto per il loro album di debutto di The Midnight Hour, un lavoro che riesce a catturare tanto l’atmosfera quanto lo spirito di quelle esibizioni a tarda notte.

Riascoltando le sessioni, Miwa, Shirley e il co-produttore Scott Goulding hanno scherzato sull’idea di intitolare il progetto Oops…All Ballads. Il titolo non è poi stato scelto, ma l’osservazione non era del tutto sbagliata: molti dei brani si sviluppano infatti con un andamento intimo e riflessivo.

Eppure, sarebbe riduttivo pensare a questo disco come a una tradizionale raccolta di ballad. Le interpretazioni non si adagiano sulla nostalgia, ma cercano piuttosto nuovi spazi emotivi all’interno di canzoni che, con il passare del tempo, continuano a svelare significati differenti.

L’album è stato registrato nei celebri Q Division Studios di Boston, dove l’equilibrio acustico degli ambienti ha permesso di catturare ogni sfumatura delle performance con grande nitidezza. Il risultato è un suono raccolto, quasi confidenziale, che porta l’ascoltatore direttamente dentro il dialogo tra voce e pianoforte, conservando non soltanto la musica, ma anche la spontaneità e l’autenticità emotiva che caratterizzano le esibizioni dal vivo del duo.

Alla fine, The Midnight Hour è soprattutto una conversazione: tra voce e pianoforte, tra tradizione e scoperta, tra le canzoni e gli ascoltatori che continuano a riconoscersi al loro interno.

Yoko Miwa – è una pianista jazz, compositrice, docente e bandleader di fama internazionale, capace di unire virtuosismo, lirismo e swing in uno stile personale che l’ha resa una delle voci più autorevoli del jazz contemporaneo. Nata a Kobe, in Giappone, ha iniziato il proprio percorso come pianista classica prima di scoprire il jazz e ottenere successivamente una borsa di studio completa per il Berklee College of Music, dove in seguito è entrata a far parte del corpo docente, diventando una delle professoresse di pianoforte più apprezzate dell’istituto.

Alla guida dell’acclamato Yoko Miwa Trio, si è esibita in prestigiosi locali e istituzioni come il Blue Note Jazz Club di New York, il Birdland e il Lincoln Center, condividendo inoltre il palco con artisti quali Arturo Sandoval, Esperanza Spalding, Sheila Jordan e Kevin Mahogany. Nel 2019 è stata nominata Jazz Artist of the Year ai Boston Music Awards ed è una Yamaha Piano Artist. È stata inoltre indicata come Rising Star Pianist nei Critics Poll di DownBeat nel 2022, 2023 e 2024.

La sua discografia comprende In the Mist of Time (2000), Fadeless Flower (2002), Canopy of Stars (2004), The Day We Said Goodbye (2006 e 2026), Live at Scullers (2011), Act Naturally (2012), Pathways (2017), Keep Talkin’ (2019) e Songs of Joy (2021), album che ha raggiunto il primo posto nelle classifiche radiofoniche jazz nazionali.

Apprezzata dal compianto Ahmad Jamal e ammirata per la capacità di coniugare una tecnica brillante con una profonda intensità emotiva, Yoko Miwa continua a conquistare il pubblico di tutto il mondo, affiancando all’attività concertistica anche quella didattica e contribuendo alla formazione delle nuove generazioni di musicisti jazz.

Mikayla Shirley – è una giovane cantante jazz, cantautrice e performer emergente, capace di distinguersi grazie al timbro caldo, al fraseggio espressivo e a una naturale attitudine al racconto attraverso la musica. In breve tempo si è affermata come una delle voci più interessanti della scena jazz di Boston.

Recentemente diplomata al Berklee Global Jazz Institute, Shirley ha ottenuto crescente attenzione per interpretazioni che uniscono l’eleganza del canto jazz classico a una sensibilità fresca e contemporanea. La critica ne ha apprezzato in particolare la capacità di coinvolgere il pubblico e di portarlo dentro ogni brano, attraverso uno stile vocale che guarda ai grandi nomi della tradizione jazz senza rinunciare a un’identità personale e riconoscibile.

Collaboratrice abituale dell’acclamata pianista Yoko Miwa, Mikayla Shirley si è esibita insieme allo Yoko Miwa Trio in alcuni dei principali jazz club e venue del New England e non solo, costruendo nel tempo un’intesa musicale fondata sull’interpretazione del testo, sullo swing e su una forte connessione emotiva.

Le loro performance condivise sono diventate uno degli elementi più apprezzati delle recenti apparizioni dal vivo di Miwa, comprese quelle al Regattabar e in altri importanti spazi dedicati al jazz.