Nella mitologia greca, Amaltea è il nome della nutrice del piccolo Zeus, rappresentata alternativamente come una donna o come una capra — dettagli che, quando si parla degli antichi dèi greci, possono facilmente confondersi. Nella seconda versione, il suo corno spezzato divenne l’origine della cornucopia, o corno dell’abbondanza, capace di fornire una quantità inesauribile di cibo e bevande.
Quando arrivò il momento di scegliere un nome per il suo nuovo quartetto, la pianista e compositrice Sylvie Courvoisier si lasciò ispirare proprio dalle infinite possibilità offerte dai musicisti della formazione — la vibrafonista Patricia Brennan, il contrabbassista Thomas Morgan e il batterista Dan Weiss — decidendo di chiamare sia il quartetto sia il suo album di debutto Amalthea.
Il nuovo e audace album, in uscita il 13 novembre 2026 per Pyroclastic Records, trabocca di idee coraggiose e di un virtuosismo mozzafiato.
“Patricia, Dan e Thomas sono musicisti straordinari”, afferma la Courvoisier. “Ogni componente di questo ensemble porta con sé una voce distintiva, una forte identità e un profondo impegno verso l’improvvisazione. Posso proporre musica estremamente complessa e loro non si lasciano minimamente intimorire. È stato divertente metterli alla prova e, allo stesso tempo, sfidare me stessa con una musica così intricata e ricca.”
Amalthea è nato in risposta a una commissione dello spazio performativo Roulette di Brooklyn, realizzata con il sostegno del New York State Council on the Arts.
In molte delle sue precedenti formazioni, Courvoisier ha lavorato con colleghi della sua generazione o con musicisti più anziani, spesso in ensemble che hanno sviluppato nel tempo una profonda affinità. Il suo storico trio, per esempio, la vede accanto alla consolidata sezione ritmica formata dal contrabbassista Drew Gress e dal batterista Kenny Wollesen, mentre il suo album del 2023 Chimaera ha ampliato il trio con l’ingresso dei trombettisti Wadada Leo Smith e Nate Wooley e del chitarrista austriaco Christian Fennesz.
Con Amalthea, Courvoisier ha invece scelto volutamente di formare un gruppo composto da musicisti leggermente più giovani di lei e con i quali aveva condiviso poche esperienze precedenti.
Morgan aveva registrato con Courvoisier in due album co-diretti dal violinista Mark Feldman nel 2010 e nel 2011, ma i due non si erano più incontrati musicalmente nei quindici anni successivi. Prima del debutto di Amalthea al Roulette nel 2024, Courvoisier aveva suonato con Weiss una sola volta, mentre la sintonia con Brennan era emersa solo di recente, quando la vibrafonista l’aveva invitata a registrare una sessione in duo.
La musica di Amalthea colpisce per la capacità di coniugare una complessità intellettuale vertiginosa con una forza espressiva intensa, mantenendo sempre viva la componente emotiva anche nei repentini cambi di direzione e di tempo.
L’album comprende nuove composizioni scritte appositamente per i componenti del quartetto e per le loro capacità apparentemente senza limiti, insieme a sorprendenti reinterpretazioni di brani già registrati in Chimaera e nell’album del trio del 2018 D’Agala.
Il rigore elegante e l’energia viscerale della musica trovano un riflesso nella suggestiva copertina, realizzata dal contadino e artista francese Philippe Azéma. L’immagine nera su fondo arancione riflette la passione di Courvoisier per l’art brut, una sensibilità che affonda le proprie radici anche nella Collection de l’Art Brut, il museo presente nella sua città natale, Losanna.
Il brillante dialogo tra pianoforte e vibrafono che attraversa l’intero album rappresenta un’ulteriore evoluzione dell’interesse di Courvoisier per le cosiddette formazioni “a due tastiere”, un’espressione che la musicista utilizza in senso ampio.
Il concetto era già presente nel suo primo ensemble, che la vedeva insieme al suonatore di organo a rullo Pierre Charlal, e si ritrova anche in progetti recenti pubblicati da Pyroclastic, come la rilettura per due pianoforti de La sagra della primavera di Stravinsky insieme a Cory Smythe e il suo album in duo con la chitarrista Mary Halvorson, Bone Bells.
“Servono due strumenti armonici per raggiungere il tipo di densità, armonie, complessità e bitonalità che sto cercando”, spiega la Courvoisier.
Anche Brennan condivide con la Courvoisier una formazione accademica da conservatorio, elemento che permette alle due musiciste di fondere in maniera originale le tecniche del jazz contemporaneo con quelle della musica classica contemporanea.
La Courvoisier si è concessa piena libertà nell’esplorare queste influenze intrecciate, traendo ispirazione anche dalle composizioni contemporanee di Sofia Gubaidulina e György Ligeti, e imponendo ai suoi compagni di gruppo difficili vincoli musicali che, come racconta, difficilmente avrebbe proposto a musicisti più anziani.
La differenza di età tra i componenti del quartetto attribuisce inoltre un secondo significato al titolo Amalthea, richiamando il valore materno del mito e sottolineando l’interesse di Courvoisier nel sostenere e valorizzare i colleghi più giovani.
“Volevo avere persone completamente nuove in questa formazione”, spiega la Courvoisier. “C’è molto materiale scritto, perché sono tutti virtuosi del proprio strumento, ma ho cercato anche di lasciare a ciascuno ampi spazi aperti in cui potesse esprimere il proprio linguaggio. E volevo lasciarmi ispirare dal loro modo di vedere il mondo e di suonare, ottenendo così una nuova prospettiva anche sul modo di interpretare la mia stessa musica.”
Sylvie Courvoisier – Pianista e compositrice svizzera residente a Brooklyn, ha ricevuto nel 2025 lo Swiss Grand Prix e il Music Award dell’American Academy of Arts and Letters.
Nel corso della sua carriera si è distinta per la capacità di muoversi con naturalezza tra due mondi musicali apparentemente lontani: la musica cameristica profonda e ricca di dettagli legata alle sue radici europee e le sonorità ritmiche, immediate e avventurose della scena avant-jazz di New York, città in cui vive da oltre vent’anni.
Pochi artisti riescono a sentirsi realmente a proprio agio sia nelle sale da concerto sia nei jazz club, alternando musica improvvisata e scritta. Courvoisier — definita dal New York Times “una pianista capace di unire audacia ed equilibrio” — riesce a essere altrettanto convincente quando interpreta l’epocale Rite of Spring di Stravinsky insieme al pianista di musica contemporanea Cory Smythe e quando improvvisa con il suo acclamato trio jazz formato dal contrabbassista Drew Gress e dal batterista Kenny Wollesen.
A questo si aggiungono collaborazioni con figure di primo piano come John Zorn, Wadada Leo Smith, Evan Parker, Ikue Mori, Ned Rothenberg, Fred Frith, Andrew Cyrille, Mark Feldman, Christian Fennesz, Nate Wooley e Mary Halvorson.
Nella musica come nella vita, Courvoisier attraversa i confini con spirito creativo e mente libera: il suo modo di fare musica è giocoso quanto intenso, profondamente radicato nella tradizione ma allo stesso tempo curioso, esplorativo e audace.
Pyroclastic Records – è stata fondata nel 2016. Sostenendo gli artisti nella diffusione del proprio lavoro, l’etichetta permette sia ai talenti emergenti sia agli artisti affermati di continuare a mettere in discussione le tradizionali classificazioni di genere nei rispettivi ambiti. Pyroclastic mira inoltre a rafforzare e ampliare una comunità creativa, offrendo opportunità, sostenendo la diversità e ampliando il pubblico dell’arte non commerciale. Le pubblicazioni dell’etichetta presentano spesso opere di importanti artisti visivi, tra cui Ellsworth Kelly, Julian Charriére, Dike Blair, Raymond Pettibon e Gabriel de la Mora. Tra i progetti più recenti di Pyroclastic figurano album di Trio of Bloom — formato da Craig Taborn, Nels Cline e Marcus Gilmore — oltre a lavori di Patricia Brennan, Brandon Seabrook, Simon Hanes e Yvonne Rogers.
