UDITE UDITE ! Comunicati Stampa, Eventi, Lancio Nuovi Prodotti

“‘Ho sognato di nascere nel Medioevo,’ afferma la compositrice Yelena Eckemoff. Il suo nuovo album non è una reinterpretazione dei temi della musica antica in un linguaggio jazz moderno. Al contrario, nel suo lavoro su questo album, Yelena sintetizza le strutture della musica classica e le sue melodie originali con le innovazioni ritmiche e stilistiche del jazz, della fusion e della musica del mondo del XXI secolo. Oltre a questo, investe ogni momento dell’album con il suo personale senso di gioia nel dirigere e interpretare questo materiale unico.

Yelena ha registrato questo album a Mantova, in Italia, riunendo un ensemble perfettamente adatto a realizzare le sue idee: i stimati musicisti italiani Riccardo Bertuzzi alla chitarra elettrica, Carlo Nicita al flauto, Eloisa Manera al violino, Riccardo Oliva al basso elettrico e il leggendario percussionista/batterista Trilok Gurtu.

Già dai primi momenti di “Pilgrims”, l’apertura dell’album, con l’attacco deciso di Gurtu alla batteria e il groove funk di Oliva al basso, l’ascoltatore capisce subito che questo album sfida le aspettative suggerite dal suo titolo. È quando Yelena entra con un tema simile a un canto al pianoforte, però, che si inizia a comprendere l’ingegno della sua scrittura—come l’impatto di una semplice idea melodica possa cambiare a seconda del suo contesto. Come se per dimostrare ulteriormente questo punto, Yelena continua a sovvertire il brano, prima con l’ingresso infuocato di Bertuzzi alla chitarra elettrica, poi con le linee seducentemente dolci del flauto di Nicita. Sorprendentemente, queste transizioni tra idee musicali sono perfettamente fluide.

“Questo progetto è così diverso dai miei altri perché ha una sensazione di prog-rock,” afferma la talentuosa musicista auto-prodotta, che con questo ultimo titolo ha ormai pubblicato più di 20 album acclamati dalla critica tramite la sua etichetta, L&H Production. “Non volevo solo chitarra e basso, volevo una chitarra rock e un basso elettrico, e batteria davvero potenti. In questa registrazione mi ascolterete suonare non solo il pianoforte, ma anche strumenti medievali come l’organo, il clavicordo, il cembalo e la celesta. Volevo anche violino e flauto, e penso che questa strumentazione un po’ atipica dia alla musica un’altra dimensione.”

Yelena porta la stessa attenzione alla costruzione narrativa dell’album: un brano fluisce organicamente nell’altro mentre intreccia un vivace quadro sonoro che ritrae la vita medievale. Nella sua visione, ogni brano cattura un aspetto unico di quei tempi lontani—proprio come le fiabe che la affascinavano tanto da bambina.

“Per tutto il tempo che riesco a ricordare, sono stata circondata da libri, crescendo nel mondo immaginario delle storie popolari e delle fiabe,” ricorda Yelena, sottolineando quanto questa letteratura abbia influenzato la sua immaginazione. “Ricordo che da piccola, sedevo su un enorme divano circondata da pile di libri, scrutando le meravigliose pagine illustrate di un libro dopo l’altro. Poi, alle scuole elementari, giocavo a vivere su un altro pianeta, ambientato nel Medioevo, dove camminavo tra castelli, cavalli e carrozze, re e principi. Più tardi, in quarta elementare, scrissi una storia sui tempi medievali con la musica. È curioso, ma alcune delle idee melodiche di quel lavoro sono finite in questo album.”

Chi segue la carriera di Yelena non sarà sorpreso dall’enorme creatività di questa raccolta; Yelena porta sempre una ricchezza di pensiero profondo in tutto ciò che fa. Quello che potrebbe sorprendere gli ascoltatori, però, è quanto questo progetto sia stato costantemente presente nella mente di Yelena, riaffiorando intermittentemente anni dopo aver scritto quei primi piccoli frammenti per una performance scolastica.

“Verso la fine dell’adolescenza, suonavo in una band di rock progressivo, che ha influenzato la mia composizione con gli idiomi del prog-rock,” ha spiegato. “Successivamente, dopo essermi trasferita negli Stati Uniti, lavoravo nel mio studio MIDI utilizzando le ricche possibilità del sequencer Kurzweil K-2000 e ho creato un progetto che chiamai Medieval Symphony, dove mescolavo un’atmosfera medievale con il prog-rock e la fusion. Questo progetto rappresentava il mio sogno reincarnato da bambina riguardo ai tempi medievali—come li immaginavo, secondo tutte quelle meravigliose fiabe illustrate che leggevo e amavo.

“Pensavo di pubblicare Medieval Symphony insieme ai miei progetti precedenti che coinvolgevano il MIDI, come The Birth of Emmanuel, Kaleidoscope of Life e Death and Resurrection of Jesus Christ. Ma iniziai a rendermi conto che i miei sforzi da solista—dove suonavo tutti gli strumenti, compresa la batteria—mancavano del tocco dal vivo di veri musicisti. Così, lasciai il progetto non pubblicato.

“Successero altri progetti, registrati con vari musicisti jazz. E infine, ho pensato di tornare al mio progetto medievale non pubblicato, da registrare con una band dal vivo. Ho rielaborato tutti i brani dall’originale Medieval Symphony, aggiunto materiale nuovo e infuso tutto con improvvisazione jazz.

“Quindi, fondamentalmente, questo progetto è iniziato molto tempo fa per me, radicandosi nella mia infatuazione infantile per la vita medievale. Come una fiaba senza fine, le immagini della vita medievale hanno continuato a ispirarmi.”

Per le orecchie moderne, queste composizioni suoneranno come fiabe contemporanee, scintillanti con la stessa immaginazione e meraviglia che hanno mantenuto vive queste storie amate per secoli. Come le fiabe, anche il lavoro di Yelena porta significati più profondi; la sua sofisticazione risiede nel suo talento nel rendere semplice ciò che è complesso e bello ciò che è semplice.

Yelena Eckemoff  – Negli ultimi 15 anni ha registrato una straordinaria serie di album con una selezione di maestri del jazz, tra cui i batteristi Billy Hart, Nasheet Waits e Gerald Cleaver, i sassofonisti Chris Potter e Mark Turner, il vibrafonista Joe Locke e il cornettista Kirk Knuffke.

La pianista e compositrice Yelena Eckemoff ©

Parte di ciò che rende l’emergere di Eckemoff come una voce di rilievo nel jazz è che ha ottenuto una fama internazionale senza mai esibirsi. Anni fa, ha deciso di concentrare tutta la sua attenzione sulla composizione, cercando i musicisti giusti per interpretare e registrare la sua musica. Lavorando dalla sua casa nella campagna della Carolina del Nord, questa incredibile compositrice ha creato connessioni con una varietà di improvvisatori di talento, fornendo loro brani che richiedono abilità narrative raffinate.

Fin dalla prima infanzia, è stata una prodigiosa musicista che ha iniziato a suonare il pianoforte e a comporre all’età di quattro anni, sotto la guida della madre, una rinomata insegnante di pianoforte. A sette anni, studiava presso la prestigiosa Accademia Gnessins con Anna Pavlovna Kantor, i cui ex studenti includono Evgeny Kissin. Eckemoff ha poi proseguito la sua formazione al Conservatorio di Mosca da adolescente, ma la sua curiosità musicale l’ha spinta fuori dalla strada classica. Affascinata dai Pink Floyd, ha iniziato a dissezionare il prog rock e si è innamorata del jazz quando ha assistito al famoso concerto di Dave Brubeck a Mosca nel 1987. “E poi studiavo jazz nello studio sperimentale di jazz di Mosca,” dice. “E così mi stavo educando.”

Insegnando e componendo, lei e suo marito si sono ritagliati una nicchia confortevole, ma alla ricerca di maggiori opportunità hanno deciso di emigrare negli Stati Uniti con i loro tre figli nel 1991, mentre l’Unione Sovietica iniziava a disgregarsi. Un lungo e arduo processo ha portato infine la famiglia a riunirsi a Greensboro, nella Carolina del Nord, dove Yelena ha iniziato a costruire una nuova vita, suonando concerti occasionali, insegnando musica e lavorando come musicista di chiesa. Frustrata dal livello poco ispirato del talento jazz locale, ha poi preso contatti con il veterano bassista danese Mads Vinding tramite la sua pagina MySpace, quando lui le ha scritto per offrirle i suoi servizi. Entusiasta dei risultati, ha inviato la registrazione del duo sovraincisa alla leggenda della batteria Peter Erskine a Los Angeles. Colpito dalla sua musica, Erskine ha aggiunto il suo contributo, e così è nato il suo album concettuale di debutto del 2010, Cold Sun.

Yelena era ormai partita. Più tardi nello stesso anno ha pubblicato Grass Catching the Wind, lavorando a distanza con Vinding e il batterista danese Morten Lund, e la sessione live Flying Steps, con Erskine e il bassista polacco Darek Oles, di stanza a Los Angeles. Da allora ha prodotto almeno un album all’anno, collaborando con i migliori improvvisatori d’Europa e degli Stati Uniti, dando vita a dischi acclamati dalla critica come A Touch of Radiance (2014) con Mark Turner, Joe Locke, George Mraz e Billy Hart, e In the Shadow of a Cloud (2017) con Chris Potter, Adam Rogers, Drew Gress e Gerald Cleaver.

“È come inizia una valanga,” dice Eckemoff riguardo alla sua comunità creativa in continua espansione. “Fai una palla di neve e la lanci giù. Scende raccogliendo sempre più neve e, prima che te ne accorga, c’è una massa di neve, ghiaccio e rocce che cadono velocemente giù per il pendio della montagna.”

Il supporto per tutta l’espressione di Eckemoff è la sua fede, che ha messo in primo piano nell’album del 2016 Better Than Gold and Silver, un doppio album che presenta le sue versioni vocali e strumentali di dieci Salmi. È tornata alla Bibbia nel 2022 con I Am a Stranger in This World, featuring Ralph Alessi, Drew Gress, Adam Rogers e Nasheet Waits, in un programma di composizioni strumentali influenzate dal gospel per un’altra selezione di Salmi.

Che un progetto sia guidato da una narrativa o meno, “ogni album che faccio è concettuale,” dice Eckemoff. “Compondo musica da quando avevo quattro anni. Non ci provo nemmeno. I brani mi vengono da soli. A volte è troppo. Dio mi ha creato così. Ecco perché non mi esibisco molto, e non voglio più esibirmi. Ho così tanto da comporre. E nel genere che compongo, il progetto è finito solo quando registrato con i musicisti jazz. Progetto il lavoro affinché loro possano esprimersi.”

Segui Yelena Eckemoff online sui social Facebook | YouTube | X | Instagram | TikTok