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“Just call it love” il quarto album in studio di Dennis van Aarssen e del compositore-pianista Jeff Franzel, rappresenta la crescita musicale del cantante che una volta ha vinto “The Voice of Holland” come crooner.

Undici tracce avvincenti, liricamente più mature con una maggiore profondità emotiva, mentre gli arrangiamenti sono deliberatamente mantenuti piccoli e intimi. La voce calda e risonante di Dennis suona più piena e colorata che mai. Dennis: “La mia voce è più matura, dandomi più controllo. Le canzoni sono più fragili, quindi non si tratta della potenza, ma piuttosto delle sfumature. È diventato un album pop jazz intimo.”

Per “Just call it love“, previsto per essere rilasciato a marzo 2024, è stato scelto un concetto diverso rispetto ai precedenti album con la big band. La maggior parte delle tracce si basa sulla combinazione di piano e voce, mentre altre canzoni sono arricchite da arrangiamenti con chitarra, batteria, basso e violoncello. Con questo approccio, il cantante si è avventurato in un crossover di pop raffinato e jazz. La collaborazione unica con Jeff Franzel, un compositore e pianista che ha lavorato precedentemente con leggende come Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. e Mel Tormé, e con la paroliera Maria Christensen, autrice di testi per artisti come Celine Dion e Jennifer Lopez, rimane invariata.

Jeff Franzel, che ha scritto oltre 20 singoli internazionali di successo con artisti come Josh Groban, N’SYNC, Taylor Dayne (“Don’t Rush Me” – in classifica al n. 2) e The Temptations, commenta; “Maria ed io abbiamo guadagnato la nostra esperienza non solo nel jazz ma anche nel mondo della musica pop. E Dennis, beh, Dennis può cantare praticamente in ogni genere. Sebbene la sua identità come cantante sia ancorata nel jazz, può passare facilmente al pop. Quanto è bello lavorare nel genere in cui pop e jazz si incontrano? Specialmente perché ci consente di rivolgerci a un pubblico più ampio.”

Dal loro primo incontro nel 2019, era chiaro che il giovane Dennis e l’esperto Jeff avevano una connessione musicale e creativa. Il seme per un album comune come duo potrebbe essere stato pensato involontariamente durante le loro prime sessioni di scrittura. Dennis spiega; “Dopo due album con la big band e l’album natalizio, eravamo tutti d’accordo sul fatto che fosse ora di realizzare quell’album al pianoforte. L’idea c’era da un po’, ma ora è il momento giusto. Sono pronto per questo cambiamento con la scelta di canzoni più intime. Mi sono preparato per questo album ancora meglio di quanto abbia mai fatto, ad esempio, portando le demo al mio insegnante di canto. Ascoltando insieme e discutendo su come migliorare le cose. Questo automaticamente lo eleva a un altro livello.”

Aggiungendo a questo, Jeff dice; “In musica si tratta di lavorare con giovani talenti, specialmente per le persone della mia età. Dennis mi ha impressionato con la sua voce incredibile. È anche un artista che sa connettersi con il pubblico. Si è sentito giusto fin dal primo incontro. L’iniziativa per questo album è arrivata tre anni fa dal management di Dennis. L’idea era di registrare un album acustico con canzoni originali da entrambi. Ho pensato fosse un’idea fantastica fin da subito. Questo album ora sembra il progetto giusto al momento giusto per entrambi. In effetti, sono semplicemente molto orgoglioso di questo album e del fatto che lo presentiamo come un duo artistico.”

Arrangiamenti Aggiuntivi

Riguardo alla collaborazione e al processo di scrittura delle canzoni con Jeff e Maria, Dennis dice; “Partiamo da un foglio bianco e condividiamo prima le nostre idee tra di noi. Può essere un concetto o una frase. Maria ed io discutiamo del contenuto, e naturalmente diventa chiaro su cosa vogliamo concentrarci. Poi chiediamo a Jeff cosa ne pensa, e lui inizia a suonare. Clicca subito. E se no, facciamo delle regolazioni. Un diverso tempo o un diverso accordo. Lentamente si crea così una progressione di accordi su cui canterò. Gli arrangiamenti sono fatti anche in collaborazione. Ascoltiamo tutte le versioni demo e annotiamo cosa ciascuno di noi immagina. Originariamente, avremmo dovuto fare solo voce e piano, ma ascoltando, scopri che a volte è necessario un violoncello, una chitarra o una sezione ritmica.”

“Avremmo dovuto registrare un album solo con piano e voce,” aggiunge Jeff: “Ma alla fine, abbiamo sentito che alcune canzoni avevano bisogno di arrangiamenti aggiuntivi perché le canzoni semplicemente lo richiedevano. Naturalmente, Dennis aveva anche idee sugli arrangiamenti, ma se c’è un elemento che vorrei sottolineare, sono i suoi testi. Dennis è cresciuto enormemente in quell’aspetto nel corso degli anni.”

Al Primo Tentativo

Dennis, Jeff e Maria hanno scritto più canzoni di quelle che sono state incluse nell’album, ma secondo Dennis, il processo di selezione delle canzoni è stato relativamente veloce: “Il puzzle è stato completato molto rapidamente. Tutti e tre avevamo le stesse sei migliori canzoni. Inoltre, c’era spazio per una cover. Quella è diventata ‘Waiting For Tonight‘ di Jennifer Lopez, per la quale Maria ha scritto i testi. Ho pensato che fosse fantastico prendere una traccia dance e inserirla nel nostro concetto. Certamente non è più una traccia dance, ma ha comunque una certa atmosfera. Maria è di gran lunga la migliore paroliera con cui sono stato in studio. Inventando frasi che, come olandese, non potrei mai pensare. Naturalmente, è la chimica tra tutti e tre, ma Maria è indispensabile quanto Jeff.”